Lee Chong Wei ja Lin Dan pelaavat tänä vuonna yhdessä miesten parituksessa, vaikka he ovat aiemmin olleet aina vastakkain kentällä. Maailman ykkössinglepelaaja Lee Chong Wei kertoi maanantaina odottavansa innolla näyttelyottelua, joka pelataan 16. helmikuuta Lingshuissa Kiinassa. Ottelu järjestetään samalla, kun provinssiin avataan uusi kansallinen harjoituskeskus.
Lisäksi ottelu tarjoaa kiinnostavan vastakkainasettelun. Lee Chong Wei ja Lin Dan kohtaavat kiinalaiset maailmanmestarit Cai Yun ja Fu Haifeng.
Lin Dan esiintyy näyttelyottelussa ensimmäistä kertaa faniensa edessä sen jälkeen, kun hän voitti Lee Chong Wein elokuussa Guangzhoun maailmanmestaruuskilpailujen finaalissa.
Yllättävä kutsu
Lee Chong Wei kertoi saaneensa kutsun Kiinan päävalmentajalta Li Yongbolta. Hän yllättyi, kun Li halusi hänen pelaavan Lin Danin kanssa parituksessa.
“En ole koskaan pelannut parituksessa, mutta tämä on hyvä idea lajin edistämiseksi, ja se on hyväksi urheilulle”, 31-vuotias Lee Chong Wei sanoi.
Alun perin Lin Dan ja Lee Chong Wei olivat pelaamassa Cai Yunia ja Chen Longia vastaan. Chen Long ei kuitenkaan päässyt mukaan, joten vastustajiksi tulivat Cai Yun ja Fu Haifeng. Lee Chong Wei kertoi olevansa ylpeä siitä, että näyttelyottelussa on kolme kiinalaispelaajaa ja yksi malesialainen.
“Teen kaikkeni lajin edistämiseksi aina, kun se on mahdollista”, hän lupasi.
Lee Chong Wei myönsi myös, että näyttelyottelu voisi vaikuttaa hänen eläkesuunnitelmiinsa. “Ehkä tällaisen ottelun kokemus innostaa minua niin paljon, että harkitsen uudelleen aikeitani lopettaa uran”, hän sanoi hymyillen.
Harjoituskeskukset herättävät huolta
Lee Chong Wei huomautti, että Kiinassa harjoituskeskuksia nousee kuin sieniä sateella, mutta Malesiassa maalla ei ole vielä omaa keskusta, josta se voisi olla ylpeä. Osa osavaltioiden harjoituskeskuksista on hänen mukaansa jopa surkeassa kunnossa.
Malesian sulkapallon liitto BAM on suunnitellut uutta, huippuaikaista harjoituskeskusta jo pitkään, mutta hanke on yhä pelkkä suunnitelma paperilla.
Lin Danin paluu ja tuleva kausi
Kun Lee Chong Wei kysyttiin Lin Danin paluusta kilpailuihin kuuden kuukauden tauon jälkeen sekä mahdollisesta kohtaamisesta elokuun maailmanmestaruuskilpailuissa Kööpenhaminassa, hänen kasvonsa kirkastuivat yllättäen.
“Kuulin, että hän palaa maaliskuussa. Mielestäni se on hyvä lajille. Olen valmis kohtaamaan hänet. Harjoittelen kovemmin ja valmistaudun paremmin. Lin Dan on loistava ja vahva pelaaja”, Lee Chong Wei sanoi.
Lee Chong Wei taistelee maaliskuussa 4.–9. päivä All-England-turnauksessa Birminghamissa. Lin Danin paluu on puolestaan todennäköinen Swiss Openissa 11.–16. maaliskuuta sekä Malesian Openissa Johor Bahrussa 25.–30. maaliskuuta. Hän saattaa osallistua myös Intian ja Singaporen superseries-turnauksiin, joilla hän voisi kerätä nopeasti pisteitä maailmanrankingiinsa ennen kvalifikaatiojakson päättymistä toukokuussa. Lin Dan on tällä hetkellä maailmanrankingissa sijalla 104.
Indonesian superliiga
Lee Chong Wei iloitsi myös siitä, että hänen joukkueensa Musica Flypower Champion puolusti mestaruuttaan Indonesian superliigassa Surabayassa sunnuntaina. Hän oli pelannut kahdessa lohkovaiheen ottelussa.
“Alun perin en aikonut pelata superliigassa, koska halusin viettää ensimmäiset kiinalaiset uudenvuodenpäiväni vaimoni Wong Mew Choon ja poikani kanssa. Joukkueen omistaja on kuitenkin hyvä ystäväni, ja lopulta suostuin. Hän sanoi, että pelaisin vain hauskuuden vuoksi, mutta miten minä voisin pelata hauskuuden vuoksi?”, hän kertoi.
Lee Chong Wei aloitti harjoittelun jo toisena kiinalaisena uudenvuodenpäivänä valmistautuakseen sarjaan, vaikka oli sitoutunut pelaamaan kahdessa lohkoottelussa.
“Se oli pieni uhraus minulta, jotta voin edistää lajia”, hän lisäsi.